Οι Κλειδοκράτορες του Euro-Power Metal

Παραφράζοντας δύο άλμπουμ σταθμούς στην Euro-Power Metal σκηνή, θα προσπαθήσουμε σήμερα να ιχνηλατήσουμε την πορεία μίας παρέας από το Αμβούργο, της παρέας του Michael Weikath, ενός από τους πιο αφοσιωμένους και ιδιόρρυθμους κιθαρίστες στην Metal σκηνή.

Και αν τα Keeper of the Seven Keys 1 & 2 γέννησαν ουσιαστικά το ιδίωμα το 87’ και το 88’, το Master Of The Rings ήρθε το 1994 να σώσει την χαμένη αξιοπρέπεια για τις κολοκύθες μετά το παρεξηγημένα καταστροφικό Chameleon του 1993.

Monument of Endless Damnation: Keeper of the Seven Keys: Part II Album Download

Το Power metal ως υποείδος του Heavy Metal, συνδυάζει το New Wave of British Heavy Metal με το Speed Metal.  Άρχισε την δεκαετία του 70’ και πολλοί πιστεύουν πως πρωτεργάτης υπήρξε ο Ronnie James Dio στις δουλειές του με τους Rainbow. Ακολούθησαν πολλά συγκροτήματα και καλλιτέχνες που συμπλήρωναν το παζλ του ιδιώματος, ο καθένας από την πλευρά του. Όπως τα υψίφωνα φωνητικά που έχουν χαρακτηρίσει το είδος, να προέρχονται κυρίως από τραγουδιστές όπως ο Ian Gillan των Deep Purple, ο Rob Halford των Judas Priest και ο Bruce Dickinson των Iron Maiden. Τα δίδυμα κιθαριστών των Iron Maiden και των Judas Priest από τη Μεγάλη Βρετανία, όπως και των Accept από τη Γερμανία ενέπνευσαν τα μετέπειτα συγκροτήματα, με τον Σουηδό βιρτουόζο Yngwie Malmsteen να αποτελεί έμπνευση για την ιδιαίτερη τεχνική του. Αν και οι συγκεκριμένοι καλλιτέχνες σήμερα δεν εντάσσονται στην καθαρόαιμη Power Metal σκηνή, ωστόσο έθεσαν τις βάσεις για την δημιουργία της μετέπειτα.

The Story of Kai Hansen, Part 1

Έτσι το 1980, ο Kai Hansen με τους Markus Grosskopf στο μπάσο, τον Michael Weikath στην κιθάρα, και τον Ingo Schwichtenberg στα ντραμς, σαφώς επηρεασμένοι από τα παραπάνω αποφάσισαν να το πάνε ένα σκαλοπάτι ψηλότερα. Αφού έπαιζαν στις τοπικές μπάντες Iron Fist και Gentry, μετά από ανακατατάξεις και μετονομασίες κατέληξαν να ονομάσουν το κοινό τους όραμα Helloween. Η ιδέα ήταν του Schwichtenberg ύστερα από θέαση της ταινίας “Halloween – Η Νύχτα με τις Μάσκες”. Κυκλοφορήσαν το 1984 το ντεμπούτο τους άλμπουμ Walls of Jericho, με τον Hansen στα φωνητικά και στην κιθάρα. Αυτός ο διπλός ρόλος τον ζόριζε, αναγκάζοντας την μπάντα να προσλάβει τον τότε 18χρονο Michael Kiske για τα φωνητικά, ο οποίος τραγουδούσε σε μια τοπική μπάντα του Αμβούργου Ill Prophecy.

Kai Hansen – Michael Weikath interview (Νοέμβριος 2007) | Rockhard - Greece

Η μπάντα είχε δέσει και με δυο κορυφαία συνθετικά μυαλά (Weikath- Hansen), χάραξαν τα επόμενα χρόνια με τα «επτάκλειδα» τον δρόμο για πολλές μετέπειτα μπάντες, κλώνους και μη. Αλλά όπως έχουμε δει σε πολλές ακόμα περιπτώσεις, δυο «αρχηγοί» κάτω από ίδια στέγη δεν θα άντεχαν για πολύ. Έτσι ο Hansen αποχωρεί από το συγκρότημα τον Ιανουάριο του 1989 για να σχηματίσει τους Gamma Ray, συνθέτοντας προφητικά όσο και υστεροφημικά το “Ι want out” γι’αυτό. Την θέση του πήρε ο Roland Grapow των Rampage.

Helloween: homenagem ao falecido baterista Ingo Schwichtenberg - Rede Metal

Κάπου εδώ άρχισε να γράφεται μια μαύρη σελίδα στην ιστορία της μπάντας. Το ιδρυτικό μέλος και ντράμερ Ingo Schwichtenberg, που ήταν φίλος με τον Hansen, πήρε βαρέως την αποχώρηση του και σε συνδυασμό με την διαγνωσμένη σχιζοφρένεια του, άρχισε να δημιουργεί προβλήματα στην μπάντα. Ηχογράφησαν το Pink Bubbles Go Ape το 1991 και δυο χρόνια αργότερα το Chameleon που έλαβε πολύ άσχημες κριτικές. Οι διαμάχες στην μπάντα έγιναν πολύ έντονες σχετικά με το ύφος που πρέπει να ακολουθήσει η μπάντα. Η κατάσταση του Ingo άρχισε να εκτροχιάζεται. Βυθιζόταν στην κατάθλιψη και μη μπορώντας να αποδεχθεί την διάγνωση του και τις συμβουλές των γιατρών για φαρμακευτική αγωγή, κατέφευγε στα ναρκωτικά και το αλκοόλ. Το συγκρότημα του ζήτησε να αποχωρήσει. Αυτό ήταν και το τελειωτικό χτύπημα στην εύθραυστη ψυχή του Ingo, ο οποίος, στις 8 Μαρτίου 1995, πήδηξε μπροστά σε ένα διερχόμενο τραίνο και αυτοκτόνησε. Πολλά έχουν γραφτεί από τότε για την ψυχρή στάση της μπάντας απέναντι στον Ingo και κατά πόσο ο διωγμός του τον έσπρωξε ουσιαστικά στις ράγες. Τα εύκολα συμπεράσματα, τις περισσότερες φορές, οδηγούν και σε λάθος κρίσεις. Η μουσική βιομηχανία είναι μπίζνα, τα συγκροτήματα εταιρίες και ο Ingo ήταν άρρωστος. Το θέμα είναι πιο πολύπλοκο από ένα σκέτο κατηγορώ. Όπως και να’χει, το άλμπουμ των HELLOWEEN του 1996 “The Time Of The Oath” ήταν αφιερωμένο στον εκλιπόντα, όπως και τα τραγούδια “Afterlife”, από το LP “Land Of The Free” των Gamma Ray, και το “Always” από το “Instant Clarity”, το πρώτο solo album του Michael Kiske.

Helloween - Number One (Pink Bubbles Go Ape, Expanded Edition 1991) - YouTube

Αφού ο Kiske αποχώρησε από την μπάντα για να ακολουθήσει, όπως έλεγε ο Weikath, ” Pop” καριέρα και προσελήφθη ο Ulrich Kusch στα ντραμς, η πλάση περίμενε ποια θα ήταν η επιλογή στα φωνητικά, που θα σήκωνε το, «ασήκωτο» ομολογουμένως, βάρος του Kiske. Και εδώ ο Weikath πραγματοποίησε μια κίνηση που γέννησε ατέρμονες συζητήσεις και διαμάχες μεταξύ των οπαδών της μπάντας. Κόντρα σε όλα τα προγνωστικά προσλαμβάνει τον τραγουδιστή και ιδρυτικό μέλος των Pink Cream 69, Andi Deris.

Vintage Video: Helloween's "Perfect Gentleman" | Dead Rhetoric

Προσωπικά θυμάμαι να “μαλώνω” με συνοδοιπόρους οπαδούς της μπάντας πριν καν κυκλοφορήσει το “Master Of The Rings”, για το αν η επιλογή ήταν σωστή ή όχι. Και εδώ θα εκφράσω καθαρά προσωπική άποψη. Η κίνηση του Weikath ήταν πέρα για πέρα πετυχημένη. Ο Deris συνέλαβε στις συνθέσεις των τραγουδιών παίρνοντας ένα κομμάτι του βάρους αυτού πάνω του. Το ταμπεραμέντο, ο χαρακτήρας και η σκηνική του παρουσία ταίριαξαν γάντι στην ιδιοσυγκρασία της μπάντας. Όσο για την φωνή, που γέννησε και τις περισσότερες «κοκορομαχίες”, έδεσε απόλυτα με τις νέες συνθέσεις, προσδίδοντας τους την σαρκαστική χροιά που τόσο ταίριαζε στην μπάντα.

Helloween - Ilyen most a kapcsolat Andi Deris és Michael Kiske között ⋆ metalindex.hu

Η σύγκριση Kiske – Deris είναι ανώφελη, καθώς πρόκειται για δυο διαφορετικούς τραγουδιστές με διαφορετικές τεχνικές. Εκ του αποτελέσματος μιλώντας, η μπάντα αναγεννήθηκε από τις στάχτες της, κυκλοφορώντας δυνατά άλμπουμ από το 1994 και μετά, δημιουργώντας μια δεύτερη γενιά οπαδών και κρατώντας, πολλές φορές μόνη της, την σημαία του Euro-Power ψηλά. Σμιλεύοντας άλλα 10 άλμπουμ από τότε, με εξαίρεση ίσως το Gambling with the Devil του 2007, στάθηκαν στο ύψος των περιστάσεων, χωρίς να αναλώνονται συνέχεια στις ίδιες συνταγές με ατελείωτες δίκασες και εύκολο-ακουστές μελωδιούλες.

Helloween - Keeper Of The Seven Keys - The Legacy (2005, CD) | Discogs

Μετά το The Dark Ride το 2000, οι Ulrich Kusch και Roland Grapow αποχώρησαν από το συγκρότημα για να σχηματίσουν τους πετυχημένους Masterplan παρέα με τον πολύ Jørn Lande. Γεγονός το οποίο, σε πρόσφατη συνέντευξη, ο Deris χαρακτήρισε προδοσία. Τους αντικατέστησαν ο ευχάριστα χαμογελαστός και μάλλον βολικά συνεργάσιμος για τον Weikath, Sascha Gerstner στις κιθάρες και το βομβαρδιστικό Daniel Löble στα ντραμς, παραμένοντας αμφότεροι έως σήμερα.

Το 2005 το συγκρότημα κυκλοφόρησε το Keeper of the Seven Keys: The Legacy, μια κίνηση ριψοκίνδυνη που τελικά μάλλον δεν τους βγήκε. Το άλμπουμ έχοντας αξιόλογες συνθέσεις πέφτει αναγκαστικά σε άδικη και εκ των προτέρων χαμένη σύγκριση με την κληρονομιά των πρώτων Keeper.

Helloween - Helloween (Self Titled) / Master Of The Rings - Amazon.com Music

Η πρώτη περίοδος της μπάντας σίγουρα περιέχει ύμνους του Power Metal. Το αξιοσημείωτο είναι πως και η εποχή Deris συνοδεύτηκε από τραγούδια που έγιναν κλασικά στο πέρασμα του χρόνου. Από το πιασάρικο “Power” μέχρι το σκοτεινό “The Departed (Sun Is Going Down)”, από την αξεπέραστη μπαλάντα «Forever And One” (που κλείνει το μάτι στον Ρωσικό εθνικό ύμνο) μέχρι το, λιγότερο γνωστό, χριστιανικό «Lavdate Dominum” γραμμένο εξολοκλήρου στα λατινικά και το σχεδόν άγνωστο Midnight Sun. Και τόσες πολλές άλλες συνθέσεις που αποδεικνύουν το γεγονός της εξέλιξης που πρέπει να έχει κάθε μουσικός. Όταν πολλές μπάντες κλώνοι κυκλοφορούσαν δίσκους κακέκτυπα της πρώιμης περιόδου της μπάντας, οι κολοκύθες δοκίμαζαν τα όρια τους με το “The Dark Ride” , ίσως το πιο σκοτεινό άλμπουμ του συγκροτήματος.

Michael Weikath (HELLOWEEN) by sister-reaper on DeviantArt

Για πολλά πράγματα μπορεί να κατηγορηθεί ο Michael Weikath, όπως σνομπισμό, ψυχρότητα και ξινίλα. Ένα πράγμα όμως πρέπει να του παραδεχτούμε. Αφοσιώθηκε ολοκληρωτικά στους Helloween και κατάφερε να κρατήσει την σημαία του Power Metal ψηλά, ειδικά στην δύσκολη περίοδο 1990 – 2000, και την ισοπεδωτική επέλαση του Alternative Rock.

Ένα τεράστιο κεφάλαιο είναι και οι μπάντες που δημιουργήθηκαν σχεδόν ταυτόχρονα ή τα επόμενα χρόνια και έπαιξαν, είτε σημαντικό ρόλο στην σκηνή προσδίδοντας προσωπικό χαρακτήρα στις συνθέσεις τους, είτε αντιγράφοντας σχεδόν ολοκληρωτικά το ύφος των Γερμανών, προσπαθώντας να κερδίσουν κάτι από την πίτα. Στην πρώτη κατηγορία σίγουρα θα ανήκουν οι Stratovarius, Running Wild, Gamma Ray, Heavens Gate, Angra, Grave Digger, Rhapsody, Blind Guardian και από πιο σύγχρονους, Nightwish, Avantasia και Edguy του πολυπράγμονα Tobias Sammet, Masterplan, Sonata Arctica, Shaman του αείμνηστου και πολυτάλαντου André Coelho Matos (14/9/1971 – 8/6/019), και πολλοί άλλοι.

Alban's Top 13 Favorite Power Metal Albums | Metal Amino

Μ’αυτά και με τα άλλα φτάσαμε στο 2017, για να δούμε το πολυπόθητο reunion της αρχικής σύνθεσης, με τους Kiske και Hansen να ανακοινώνουν πως θα περιοδεύσουν μαζί με τους υπόλοιπους στα πλαίσια του «Helloween Pumpkins United tour». Οι πικρόχολες και μίζερες δηλώσεις των προηγούμενων ετών, ιδίως Kiske-Weikath, παραμερίστηκαν και στον βωμό, είτε του χρήματος, είτε ματαιοδοξίας, είτε απλώς γηρατειών, χαβαλέ και εσωτερικής ανάγκης, αποφασίστηκε κάτι που πολλοί οπαδοί της μπάντας ευχόταν. Ανακοινώνοντας νέο άλμπουμ γέννησαν μεγάλες προσδοκίες που πολλές φορές όμως οδηγούν σε μεγαλοπρεπέστατες σφαλιάρες. Μένει να δούμε… Θα περνούσαν και από τα μέρη μας στα πλαίσια του AthensRocks 2020 στις 14 Νοεμβρίου 2020, αλλά μας πρόλαβε ο Covid-19 και η συναυλία μεταφέρθηκε για της 12 Ιουνίου 2021, σε ένα show που ξεπερνά τις 2,5 ώρες.

Helloween Announce "Pumpkins United" U.S. And Canada Tour Dates | Ghost Cult MagazineGhost Cult Magazine

Συμπερασματικά οι Γερμανοί γέννησαν, ανέπτυξαν και συνεχίζουν να υπηρετούν πιστά το Euro-Power Metal μέσα σε όλα αυτά τα χρόνια γεμάτα λάθη, ρίσκα, καλές και κακές στιγμές, παραμένοντας όμως αναμφισβήτητα οι βασιλιάδες του ιδιώματος, όπως εύστοχα τραγουδάνε στο “Power” :

We’ve got the power, we are divine
we have the guts to follow the sign
Extracting tension from sources unknown
we are the ones to cover the throne

HELLOWEEN // United Live In Madrid - Hysteria Magazine

…περί ορέξεως κολοκυθόπιτα….

Ανάρτηση στην κατηγορία: Άρθρα